几十年来，国内对于轻、重机枪战斗用途的划分可谓泾渭分明，特别是通用机枪，基本上就是当作重机枪在使用。但是我们发现，最先主张并实现轻
武器小口径化的欧美
军队，他们在阿富汗战场上却明显倚重于7.62mm中口径武器的威力。特别是对于7.62mm通用机枪，过去有人提出“通用机枪消亡论”，而现在通用机枪不但没有消亡，美军反而更多地将其作为班用机枪使用。
越战老照片，一名美军士兵双手举着M60机枪在泅渡
重机枪在经历了一战的短暂辉煌后，因其机动性差，容易成为攻击目标，而逐渐丧失军队的青睐。为了保持足够的火力持续性和较强的机动能力，通用机枪随后应运而生。通用机枪在
二战时期成为步兵作战的有效火力支援武器。那时候步枪多为非自动，半自动步枪都很少，因此通用机枪凭借较强的持续火力和灵活机动性与步枪、轻机枪形成了有效的火力互补。但是随着全自动突击步枪的发展以及小口径班用机枪的出现，传统的通用机枪的地位似乎摇摇欲坠。另一方面，随着步兵机械化能力的增强，以车载形式出现的压制火力更为有效的大口径重机枪已经成为一种发展趋势，因此在1980年代未期，国际上曾出现过一种“通用机枪消亡论”，认为机枪朝着两极口径化（大口径化与小口径化）方向发展，7.62mm口径通用机枪将会逐渐退出
历史舞台。
当然，这种观点，并没有得到一致的认可，对于通用机枪的战术用途考虑，主要还是和不同国家的不同作战思想有关。比如
德国认为，他们在未来
战争中主要将依靠步兵战车的支援火力，步兵下车作战时无需支援火力，所以不仅不需要重机枪，甚至班用轻机枪的作用也不大。丹麦、荷兰等国均支持这种观点。俄罗斯也认为步兵战车的支援火力以及地面的炮兵和空中力量足以保证步兵下车作战，因此他们的通用机枪也显得比较没“地位”。而美军实施的是全球
战略，要求在世界各个角落作战，很多时候其机械化步兵难以施展威力，因此步兵班对于属于自己的支援火力要求较为强烈，但就是这样的背景，美军也曾打算用M2495.56mm班用机枪取代M607.62mm通用机枪，并计划到1990年代中期撤装M2407.62mm通用机枪。
然而，1991年的海湾战争经验表明，5.56mm小口径枪弹的中远程压制能力不足，而7.62mm机枪仍然是步兵中、远距离上有力的火力支援武器。
美国陆军在总结1993年索马里战斗经验时又指出，M2495.56mm班用机枪虽然在以近战为主的城市作战中机动能力强，但枪弹侵彻力和战场威慑力都没有M2407.62mm通用机枪大。因此直到现在，美国陆军的9人步兵班中仍然保持2挺M249班用机枪的编制，保留了M60通用机枪作为连用机枪，并在战斗中可以加强到步兵班中，由班长指挥。其他国家也基本参照了这一模式，澳大利亚陆军经过对5.56mm机枪与7.62mm机枪的性能对比后，决定在一个班内同时配备1挺“米尼米”轻机枪和1挺MAG通用机枪。英国陆军新装备了“米尼米”5.56mm伞兵型机枪，而且只是换掉步兵班中两挺L86机枪中的一挺，而不是换掉原装备的FNMAG通用机枪。法军也是只装备伞兵型的“米尼米”班用机枪，而把中远距离火力压制交由中口径的AAT-NF1机枪负责。
价格便宜，性能可靠，打起来够用，前苏联的PKM通用机枪颇受各种地区武装势力的青睐
从最近几次大的局部战争来看，中口径通用机枪的战术用途仍是大口径重机枪和小口径轻机枪所无法替代的。而且欧美军队现在的7.62mm口径通用机枪实际上是单人携带和操纵，很少使用三脚架，以方便阵地转移和伴随
部队冲锋。通用机枪实际上已经扮演了班用机枪的角色。
如今，世界各国都已发现，中口径通用机枪的战术用途仍是大口径重机枪和小口径轻机枪所无法替代的。尤其是在
第一、二次海湾战争中，小口径武器暴露出中远距离火力压制效果不够理想和城市巷战中杀伤力不足的缺点，而大口径机枪由于机动性较差不适于城市巷战，只有通用机枪因其携行轻便，在近距离上击中目标后杀伤效能和威慑力又高于小口径机枪，恰好填补了二者之间的空白。
从发展的眼光来看，通用机枪需要在保证威力和机构动作可靠性的前提下大幅减轻质量，增强机动性。美军在1990年代中期开始陆续使用质量更轻的M240系列（即FNMAG的美军型）代替M60，同时加强对M240的改进，如采用钛合金等轻合金材料制.造机匣来降低系统质量（最新型号为M240E6）。
现在世界各国都在研究如何更好地发挥通用机枪的作用，当通用机枪编制到步兵班后，通用机枪组仍然是配置两名士兵，但副射手不再是过去那种背着后备枪管和彈藥、只佩带手槍的专职副射手，而是使用突击步枪协助战斗并兼顾彈藥及后备枪管运输的兼职副射手了。所以美军的9人步兵班加强后会有11名成员，编制有两挺M249班用机枪和一挺M240通用机枪。美军的M240通用机枪实际上经常是单人携带和操纵，而且很少使用三脚架，以方便转移阵地和伴随部队冲锋，通用机枪实际上就担当了班用轻机枪的角色。
欧美把通用机枪下放到班组中担当轻机枪的做法，均是对实战经验研究和总结后采用的，对我国也有一定的参考价值。国产5.8mm口径的QJY88式通用机枪是小口径机枪，该枪连同三脚架在内质量才11.8kg，如果不使用三脚架则很适合单兵携带。现在国内对QJY88式通用机枪过于强调装在三脚架上作为重机枪使用，而5.8mm重弹作为重机枪彈藥则显得威力不足。相比之下，现役的67-2式7.62mm重机枪质量较大（带三脚架15.5kg），而80式7.62mm通用机枪又没有正式装备部队，在这种情况下，如果把QJY88式通用机枪侧重为班用轻机枪使用，也许会发挥更好的作战效能。
从性能上讲，德国MG3机枪堪称一流，它所欠缺的只是FNMAG机枪的名气和影响力
FNMAG机枪无疑是世界上使用最为广泛的通用机枪，性能未必第一，但是影响力绝非第二
世界主要中口径通用机枪对比
