【历史背景及事件概貌】
意大利位于欧洲南部的亚平宁半岛，濒临地中海，是欧洲人均智商最高的国家。十九世纪末二十世纪初进入帝国Ｚ義阶段。意大利是第一次世界大战后，第一个用武力向外实行侵略的欧洲国家，1935年10月3日，意大利入侵非洲小强阿比西尼亚（今埃塞俄比亚），组成间属东非帝国。1936年意大利伙同
德国公开武装干涉西班牙内战，并于同年10月25日同德国签订条约，结成“柏林-罗马”轴心。1937年11月6日，意、德国和
日本共同签订《反GC国际公约》。
三十年代后期欧洲战云密布，1939年9月1日，德国向波兰发动朝进攻。9月3日，英、法等国对德宣战，第二次世界大战爆发。1940年6月，德国连续占领了波兰、丹麦、挪威、荷兰、比利时、卢森堡等欧洲国家，同时占领
法国北部。5月26日至6月4日，被德军包围在敦刻尔克地区的英、法联军约 40个师从海上乘船开始向英国本岛大撤退，
武器辎重丢失殆尽。德军席卷西欧法国北部后，接着于1940年6月5日向南实施强大的进击，迅速包抄法国首都巴黎。6月10日德军渡过塞纳河，法国政Ｆ逃出巴黎。
意大利见状，觉得此时可谓是天时、地利、人和，简直是不可错过的好机会，于是在全国都没有做好
战争准备（连具体的
计划都没有）的情况下，对法国和英国宣战（想在法国在后背捅几刀），派兵越过阿尔卑斯山侵入法境南部，正式加入第二次世界大战。6月22日，法国投降，德法两国签订了停战协议；6月 24日，意法停战协定也在罗马签字，150-190万法军被俘。德国用“闪电战”对西欧大陆的侵略行动，只用了44天就告完成。
意大利的参战和法国的沦亡，给英国造成很大的困难。最初，英法两国曾商定过地中海作战计划，即以马耳他岛为界，以西由法国舰队负责，以东由英国舰队负责，而现在英国要独立担当起在整个地中海区域作战的重任，其对手自然是意大利的
海军舰队。为确保英国海军在该地区的优势兵力，英国皇家海军动用航空母舰的舰载飞机，于1940年11月11日深夜，对意大利海军在地中海的主要军港塔兰托进行突然袭击。此役使意军主力舰遭受的打击不小，只好迁移到东部，结果一厥不振，再没有合适的机会在地中海展示大炮巨舰的雄姿。塔兰托之战，首次向世人昭示航空母舰航空兵的巨大作战潜力。
【意英舰队对峙地中海】
意大利海军是一支不可小视的作战力量，由海军总司令伊尼戈·康皮奥尼海军上将（AdmitalCompioni）统辖的意大利海军，拥有6艘已服役的战列舰，7艘重巡洋舰，12艘轻巡洋舰，59艘驱逐舰，116艘潜艇，67艘重型鱼雷艇，13艘炮舰，5艘护卫舰，63艘鱼雷快艇，13艘布雷舰和 40艘扫雷舰。其规模比德国海军大一倍，也是当时世界上拥有潜艇数量[最多]的国家。除了先进的维内托级外，经过翻新的“加富尔公爵” （Cavour）级战列舰也非常现代化，速度超过英国同类军舰。
英国皇家海军地中海舰队，由颇具盛名的海军上将安德鲁·坎宁安爵士（Admiral Sir Andrew Cunningham，[1883-1963]，1939-1943年期间担任英国地中海舰队总司令，1943-1946年升任英国第一海军大臣，他在海军中享有“沉着而坚强的水手”的声誉，善于审时度势，机敏过人）指挥。相比意大利，英国舰队在数量和技术性能上均处劣势：战列舰4艘（这其中只有一艘“厌战”号改装得算是“翻新”，其余都是比较老旧），航空母舰1艘，轻巡洋舰7艘，驱逐舰艇20艘，潜艇10艘，其它舰艇8艘。司令部设在埃及的亚历山大港。
由于法国的陷落，要坎宁安担当整个地中海战区的防务，显然负担过重。1940年6月28日，英国海军匆匆决定在地中海西部另外成立一支舰队，司令部设在直布罗陀，称为H舰队，由海军上将詹姆斯·萨默维尔爵士（Admiral Sir James Somerville）任总司令，负责西地中海的作战，该舰队拥有先进的“皇家方舟”号（ARK ROYAL）航空母舰。战列舰“胡德”号（HOOD）是萨默维尔上将的旗舰。
英国和意大利两国舰队在地中海的对峙，主要焦点是护航作战。英国舰队执行的是横贯东西的航线，从直布罗陀到亚历山大，将补给和兵员运往埃及；意大利海军一直宣称自己是地中海的霸主，将这块海洋称作意大利的“Mare Nostrum”（内湖），其舰队则南北纵贯地中海，从意大利向北非护航运输，航线长约800公里。
塔兰托内港水深近12米。内港小，由陆地包围；外港大，由防波堤环抱。从海上易守难攻。是意大利海军的重要基地。
1940年8月上旬，英国海军部增派4艘军舰加强地中海舰队。其中有一艘航空母舰，即“光辉”号（ILLUSTRIOUS），另有“勇士”号（VALIANT）战列舰，还有两艘防空巡洋舰。8月29日，4舰编队从英国抵达直布罗陀。萨默维尔上将率H舰队，趁着夜色掩护他们穿过了马耳他岛和西西里岛间危机四伏的海峡。坎宁安乘他的旗舰“厌战”号（WARSPPITE）战列舰赶来接应，最终4艘船平安到达了亚历山大港。
“光辉”号航空母舰是当时英国海军的佼佼者，服役还不到半年，长226米，宽29.2米，吃水7.3米，排水量23000吨。舰上动力输出功率 110000马力，航速30节（56公里/小时）。舰上官兵1392人。舰载飞机包括“剑鱼”式（SWORDFISH）鱼雷攻击机22架，“管鼻燕”式（FULMAR）双座战斗机12架。它于1936年设计，1939年4月5日下水，特点是装甲防护能力强，飞行甲板装甲厚度7.62厘米，可承爱2000 米高空投下的225千克的炸彈。舰上装有对空警戒雷达。通过雷达屏幕，雷达兵可以昼夜捕捉来袭空中目标。
算上原有老式的“鹰”号（EAGLE）航空母舰，现在英国地中海舰队拥有了两艘航空母舰。与此同时，英国海军在地中海中部的基地马耳他岛，也增强了航空力量。马耳他位于西西里岛和利比亚之间的狭窄水域，
战略地位十分重要，象一把尖刀插在地中海腰部。英国飞机和舰艇可以从岛上基地出发，袭击意大利驶向北非的船队；也可以接应东来西往的本国船只。如果马耳他失守，英国的海上运输线就可能被切断，使埃及的英军陷入困境。但是马耳他离意大利的西西里岛太近，只有130公里，经常受到空袭的威胁。法国投降时，马耳他岛上的英国作战飞机只有3架老式的“角斗士”式（GLADIATOR）双翼战斗机和9架“剑鱼”式鱼雷攻击/侦察机。
1940年8月，从巡弋在撤丁岛以南的英国“百眼巨人”（ARGUS）航空母舰上起飞的12架“飓风”（HURRICANE）战斗机，降落到马耳他，成为该岛空防的主力。“飓风”是英国的优秀战机。它是英国皇家空军得到的第一种具有8挺机枪的单翼战斗机，也是皇家空军第一种时速超过480公里的战斗机。在此后的两年半内，英国都是用航空母舰将战斗机从英国本土送往马耳他岛。
【寄厚望于“剑鱼”舰载机】
袭击塔兰托的作战计划，最初是由英国海军少将拉姆利·利斯特（REAR ADMIVAL LUMLY LYSSTER）提出的。他是皇家海军地中海舰队航空兵司令，第一次世界大战期间曾在塔兰托港呆过。1938年，利斯特在担任“暴怒”号（FURIOUS）航空母舰舰长期间，在该舰的文件柜里发现一份偷袭塔兰托港的方案，这给他留下深刻印象。这份旧计划草拟于1935年，当时意大利人正入侵埃塞俄比亚，“暴怒”号航空母舰曾计划用舰载机偷袭塔兰托。不过这一方案后来并未实施。现在他旧事重提，向坎宁安上将建议用“光辉”号和“鹰”号两艘母舰上的舰载鱼雷机，对塔兰托发动突然袭击。坎宁安批准了他的计划。
袭击能否成功的关键，是要求舰载机能够准确地向敌舰发射鱼雷。当时英军手头所能使用的唯一鱼雷攻击机，就是“剑鱼”式飞机。
“剑鱼”是由英国费尔雷航空公司（FAIREY AVIATION CO.）于20世纪30年代研制的一种鱼雷攻击机。原型机在1934年4月17日首飞。它是一种舰载双翼机，敞开式座舱，从前至后分别为驾驶员、领航员和尾炮手。安装一台750马力的活塞式发动机，有固定的三点起落架，也可以换装浮筒。它可以配置在所有英国的航空母舰、战列舰和巡洋舰上使用。机上自卫的武器有两挺7.7毫米口径的机枪，装在座舱的前后方，可向前和向后射击，它的主要进攻武器是挂在机身下方的鱼雷，每架飞机能挂一枚。这种MX2型鱼雷直径 18英寸（457.2毫米），重731千克。如果不挂鱼雷也可以换挂681千克的水雷，或者挂炸彈。
由于是双翼机，“剑鱼”的速度也快不到哪去，最大时速只有138英里（222公里）。利斯特少将为它设定的进攻方式是：先从高空飞向敌港，以 2300-2500米的高度巡航（该机升限为3260米），待飞近目标时，高速俯冲至海面，在波涛上方9米的高度超低空掠水面飞行，接近敌舰到600米时投放鱼雷。鱼雷投下后迅速把飞机拉起，脱离战区。
“剑鱼”携带鱼雷时的行程是885公里。为了多带燃油，延长飞机的航程，利斯特下令改装。参加袭击塔兰托的飞机，取消尾炮手，让领航员挤在后座上，在中间空位固定了一个60加仑（272升）的副油箱。利斯特从舰队中挑选了一批经验丰富的飞行员，进行夜间投雷攻击训练。驾驶员驾机从高空以大角度俯冲，在快要碰到浪尖时才拉起来，然后掠水平飞，朝模拟目标发射鱼雷。
经过一段时间的刻苦训练，“光辉”号和“鹰”号航空母舰上有30架飞机作好了进攻准备。
【摸清敌情 迷惑对手】
为了达到奇袭的效果，坎宁安上将安排了一系列迷惑敌人的活动。英国海军除向亚历山大港增援一批舰只外，仍照常以护航方式，继续马耳他岛至亚历山大港间的航行。皇家空军也在为奇袭塔兰托提供侦察情报。他们派出侦察机，从马耳他岛起飞，在5000米的高空拍回了塔兰托港的照片。
在判读这些空中拍摄的照片时发现，塔兰托港内停有5艘战列舰和若干艘巡洋舰、驱逐舰。照片上还有许多小白点。起初人们以为这是洗印时出的毛病或是相机镜头上的污斑。经过仔细研究却发现，共90个小白点的排列颇有规律，间距大致相等，于是断定：小白点不是冲洗毛病，而是90只阻塞气球。气球用钢缆系留，当飞机进入其领空时，有可能撞上钢缆，那就惨了。这让英国人很郁闷。
照片被分发给“剑鱼”式鱼雷机的飞行员。他们对照片进行了反复计算，算出气球间距大约270米，飞机完全可以从系留钢缆中间飞过。但是，如果摸黑穿行，或者只凭借月光，就看不清系留钢缆，太危险了。于是英国人决定使用照明弹。要派几架“剑鱼”式飞机，改挂照明弹和炸彈。它们在港口的东岸投照明弹照亮目标；携带鱼雷的飞机则从西南和西北方向发起攻击。投掷照明弹后，这几架飞机再用其所携的炸彈去轰炸港口设施。
1940年11月6日，“光辉”号在4艘战列舰、2艘巡洋舰和大批驱逐舰的伴随下，从亚历山大开到了地中海中部。在地中海舰队出航前后，英军在地中海上同时有四支运输船队出发，共计20艘运输船在航行。由萨默维尔海军上将率领的驻直布罗陀H舰队也出动了1艘战列舰和2艘巡洋舰，与地中海舰队会合，加强攻击部队的实力。这一切都是要使意大利相信英军舰队的活动是为了保护海上运输船队，使意大利人将注意力集中在地中海西部。
11月7日，意大利海军获悉英军舰队出港，曾一度命令驻塔兰托的军舰出海，但空中侦察毫无发现，只得作罢。
11月8日，意军先后有3架侦察机飞临英军舰队上空，但都被“光辉”号航母的战斗机逐走。黄昏时分，意军7架轰炸机前来攻击，被舰载战斗机击落2架，其余5架离开。意大利海军出动9艘潜艇和鱼雷艇部队进行夜间侦察，仍一无所获。
11月9日，意大利作战部门曾发现在塔兰托以南556公里海域有一些英舰（这就是突袭编队），但英军命令其他多个舰艇编队在地中海各处频繁活动，意航空侦察队发回的报告自相矛盾，使意大利海军司令部根本无法了解真实情况——意大利人不认为英国人胆子会那么大。
11月10日十时许，H舰队出动的增援舰艇与地中海舰队会合。意军出动10架轰炸机对H舰队实施攻击，但在舰载战斗机的有力抗击下，投下的炸彈无一命中。
11月11日清晨，从马耳他起飞的英军侦察机向地中海舰队的突击群发回了最新情报。侦察情报证实，意军舰只都安详的停泊在港内，没有出港的迹象。黄昏，英军突击群横渡爱奥尼亚海，逐渐逼近塔兰托。而意大利海军被几天来纷繁复杂而又相互矛盾的情报所困扰，对于英军的真实企图毫无察觉，塔兰托平静依旧。这时“光辉”号航空母舰上除本舰的舰载飞机（飞机上标有I的识别字码）外，还有从“鹰”号航空母舰转来的飞机（标有E识别字码，“鹰”需要检修留在了基地，不能参加此次突袭），共有“剑鱼”式飞机21架。舰队航空兵司令利斯特少将命令“光辉”号从距塔兰托170海里（315公里）左右的海域派出两批飞机，第一批有12架，第二批有9架，对塔兰托实施两次攻击。
【攻击在深夜进行】
11月11日，晚18时，“光辉”号航空母舰及其编队从地中海中部取东北航向，以26节的航速驶向起飞水域。
19时，突击群到达塔兰托东南320千米希腊克法利尼亚岛附近海域的出发阵位，开始最后的临战准备。
此时的地中海的海面微波起伏，皎洁的月光洒落在飞行甲板上，机械师和地勤人员帮飞行员爬进敞开的座舱。当舰队驶达塔兰托东南方向170海里的出击阵位时，航母时速增至28节，并转向迎风行驶（逆风起飞飞机可以增加升力）。
20时35分，扩音器响了。驾驶员和领航员系紧降落伞背带，对仪表进行了最后检查后，启动了发动机。轰鸣声中，飞行甲板灯开亮。
第一批次空袭由肯尼思·威廉森（Kennerh Williamson）少校率领。队伍共有12架挂鱼雷，4架挂炸彈，2架携带照明弹。
20时45分，舰桥上方发出绿色信号。飞行长下令抽去轮挡，威廉森少校加大油门，驾驶着编号I4A的“剑鱼”式鱼雷机挂着鱼雷，滑出了飞行甲板，消失在茫茫夜色之中。几分钟内，12架飞机便依次腾空。它们爬高2300米高度，编成4个V字队形，以140公里的时速飞向塔兰托。在飞行的过程中 I4M号鱼雷机掉队，与大队失去了联系。
当天夜幕降临后，塔兰托已经两次拉响防空警报，那是一架英军侦察机引起的，小小侦察机的盘旋，使意军两次拉响警报，倒使意大利人对防空警报有几分麻木。
22时50分，朝向西北方向的英机编队经过2小时的飞行，飞抵塔兰托。
飞行员们意外的看到前方黑暗的夜空中出现了高炮射出的桔红色曳光弹道——原来掉队的I4M号鱼雷机竟早到了半小时，由于找不到队伍，正在军港上空盘旋，成为意军高炮竭力捕捉的目标。意大利防空部队的21个高炮连枕戈待旦，现在突然出现如此多的敌机，21个90毫米高射炮阵地和大量的37毫米、 20毫米机关炮开始猛烈地对空射击。
【首攻告捷 队长却被俘】
I4P等两架“剑鱼”式飞机飞到港湾东面拦阻气球屏障外投下照明弹。照明弹由小降落伞悬挂，在1400米高度开始燃烧，霎时间整个军港耀如白昼。投放照明弹后，它们就飞去轰炸岸上的油库。
驾驭I4A号“剑鱼”式飞机的威廉森少校和另外两架飞机从西部进入港区。他驾机俯冲，一串串闪亮的弹道从机身下一闪而过。在飞机快要碰到水面时，他猛地拉平，穿过系留气球的钢缆，飞越了防波堤。他的攻击目标，是停在外港东部的战列舰。
为了躲避高射炮火，威廉森一直贴着水面飞行。黑蓝色的海水宛如一面硕大的镜子，映出了满天炮弹炸开的火团。不一会儿他就看到了一个隐约的庞大舰体和意大利战列舰独有的舰桥，其船体两侧的高射炮正喷吐着可怕的光道。他不顾一切地直冲过去，在最合适的时机掀动了投雷把手。飞机如释重负，机首骤然上抬。他手握操纵杆，驾机向右爬升。突然该舰一发防空炮火打中其要害，飞机一下栽进大海。威廉森虽被救起，却当了意军的俘虏[注1]。
威廉森少校投放的MX2鱼雷装有英国刚刚研制成功的磁性引信。鱼雷时速为50km，深度为10米。由于意大利对战争的准备不足，防雷网不够用，只好暂时将防雷网弄成一小块一小块的布设，深度只有8米，并未延伸至海底，于是英国鱼雷顺利的从防雷网下方通过，在该舰底部被舰底磁场所引爆（几乎是贴着舰底）。这其实是英国人设计好的——他们早已知道意大利防雷网不够用的消息。
I4A号投放的鱼雷，击中的正是“加富尔公爵”号（Contedi Cavour）战列舰。尾随在后的两架飞机I4C和I4R以9米的飞行高度超低空飞越防波堤。蒙德上尉的I4C穿过塔兰托市区，扑向港区，在意军密集的炮火中穿行，他不时采取Z字机动，躲避高射炮火，几乎是在紧贴着海平面的高度向“加富尔公爵”号战列舰投下鱼雷，可惜由于投雷高度太低，鱼雷入水后一头扎入海底而未能命中。I4R号以10米的超低空飞越防波堤，在600米距离也向“加富尔公爵”号投下了鱼雷，鱼雷偏离目标，没有命中。
第一批次的另外3架飞机从西北方向进港。坎普上尉驾驶的I4K号借助照明弹的亮光发现了“利托里奥”（Littorio）号战列舰，随即以大角度俯冲，绕过拦阻气球，在距该舰900米投下了鱼雷，领航员甚至亲眼看到鱼雷拖着清晰的尾迹，准确命中“利托里奥”号右舷舰艏；几秒钟后，斯维恩上尉驾驶着早到的I4M号在300米高度飞过防波堤，不顾意军猛烈的防空炮火，直扑“利托里奥”号战列舰，一直冲到360米距离才投下鱼雷，击中战列舰最为脆弱的动力系统；而他自己由于高度太低，距离太近，脱离时险些撞上战列舰高耸的桅杆。在另一边，4架携带炸彈的“剑鱼”式飞机开始轰炸港内的的巡洋舰、驱逐舰、油罐和码头设施。4架轰炸机本来就是单独寻找目标进行攻击，I4L飞机飞过一船厂，发现了意军的水上飞机机库，便俯冲投弹，使机库燃起熊熊大火。I4H号独自攻击了停泊在内港的舰艇，E5Q号击中了“利伯奇奥”号驱逐舰，E4F号也对港内舰艇进行了轰炸。
塔兰托象一个被捅翻了的马蜂窝，乱作一团。直到英军的第一批飞机撤走后，高射炮火仍在盲目射击。
【二批再战 大功告成】
21时20分，“光辉”号再度转向逆风，起飞第二攻击波。
由海军少校约翰·黑尔（John Hale）率领的第二批次9架飞机从“光辉”号陆续起飞，对塔兰托港实施第二次袭击。由于心情紧张，当第8架I5F飞机向甲板中线移动时，忙中有错的与正在滑行的第9架I5Q飞机相撞。I5Q号经简单检查，以为没有大碍随即起飞，8架飞机很快在空中集合，呈V字队形飞向“塔兰托”。20分钟后，先前遭到撞击的I5Q号机副油箱的绳索完全断裂，副油箱因此坠海，这样I5Q号就因为缺乏燃料无法到达塔兰托，只得返航（在航母上空被误为敌机，遭到射击，总算及时发出识别信号才免遭厄运）。黑尔少校只得率领剩余的7架飞机保持2500米高度飞向攻击地点。而I5F号机经过机械师近二十分钟的不懈努力，终于得以修复，在驾驶员克利福德上尉和领航员格英上尉强烈要求下，舰长博伊德上校同意起飞，追赶编队。
23时10分，约翰·黑尔率领的7架“剑鱼”到达塔兰托。意军发现阴险的英军居然再次来袭，马上命令地面防空火力进行拦截。
黑尔转向东北并命令两架飞机立刻投放照明弹，两架照明机I4B和I4F首先沿东海岸飞行，以15秒间隔依次投下24枚照明弹，之后，这两架飞机又对一座油库实施轮番轰炸。另外5架挂鱼雷的飞机沿港湾北岸飞行，故伎重演，再次下降高度掠水飞行，直取战列舰。因为惧怕防空炮火，掠水飞行的其中一架飞机的轮子着了水，象打水漂似的在浪尖上滑行，小偷的狼狈相可以想见。
黑尔的L5A盯上了在第一攻击波中受创的“利托里奥”号战列舰，加速俯冲，在9米的超低空、640米距离投放了鱼雷，命中左舷舰艏（该处没有普列赛系统），彻底重创了“利托里奥”号战列舰；李上尉驾驶的I5H号跟在黑尔后面，在意军凶猛的防空炮火前，没有贸然猛冲，而是聪明地大迂回绕过火力网，攻击了“卡欧·杜伊里奥”号战列舰，在730米距离上投雷，击中该舰右舷一号彈藥舱和二号彈藥舱之间，炸开一个7米的口子，海水从缺口猛灌进去；琼斯中尉的I5K号也向“卡欧·杜伊里奥”号战列舰投下了鱼雷，但未命中，反而在脱离时被浮动筏上的高射炮击伤，后带伤返航；E5H号沿东海岸的拦阻气球飞行，一直没被发现，在冲向外港时被意军高炮击中副翼，失去稳定性，一时间摇摇晃晃的，但却意外发现了“维托里奥·维内托”号（Vittorio Veneto）战列舰，于是立刻发动攻击，在距该舰460米时投放了鱼雷，但是并未命中，飞机退出时左翼又被打中，不过在强烈的逃命欲望下，终于得以返回。贝利上尉的E4H号则没有这么幸运，他的飞机跟在黑尔的L5A后面想故伎重施，却被地面炮火击落在尼拉角上空[注2]。
这个时候由克利福德上尉驾驶、先前被撞坏而最后起飞的I5F号飞机终于赶到塔兰托港，他在低空发现了2艘巡洋舰，立即俯冲投弹，投下的六枚穿甲弹全部命中，不过4枚被弹开，1枚被意大利水兵扔进了水里，只有1枚击穿“塔兰托”号巡洋舰主水平防护，所幸位未爆炸。
“光辉”号在克法利尼来岛外游弋，等候战鹰返航。在英军第一攻击波离开后，意大利曾出动飞机寻找英国舰队，但乌龙的空军居然飞错了海域，没能发现敌舰的影，于是作罢。
11月12日凌晨1时12分，雷达荧光屏上出现了一个个尖头信号，这是第一批次攻击波的飞机返航了。50分钟后，第二批次的出击飞机也返回了母舰，在舰员的欢呼声中，飞机一架接一架地降落到了飞行甲板上……
【母舰航空兵初展雄风】
两次突袭的结果，使意大利的1艘战列舰报废，2艘战列舰受重创。其中最新的41000吨级“利托里奥”号战列舰身中3枚鱼雷，舰艏严重下沉，需要较长时间才能修复。“卡欧·杜伊里奥”号战列舰也被一枚鱼雷命中，用了几个月时间才修好。“加富尔公爵”号是最惨的，她被一枚鱼雷炸中船底要害的龙骨，船底强力结构遭到破坏，虽然坐沉浅湾，却已无法修复，宣告报废。另外英机还击伤了“塔兰托”号巡洋舰和“利伯奇奥”号驱逐舰。塔兰托港湾内的造船厂和各类设施也遭到严重破坏。
在回收了所有飞机后，突击群与掩护群会合，在警戒舰只的簇拥下，“光辉”号航空母胜利返航，平安的回到亚历山大港。这次作英国只出动了21架飞机，在65分钟内，就击沉敌1艘战列舰，重伤敌2艘战列舰、1艘巡洋舰和1艘驱逐舰。这次成功突袭的关键意义在于向世人初次显示了航空母舰航空兵的巨大作战潜力，而后一发不可收拾。
塔兰托事件后，意大利海军的主力舰团队遭到暂时性的毁容，而英国佬付出的代价只有11枚磁性引信鱼雷、52枚穿甲炸彈和两架“剑鱼”式飞机。为安全起见，担惊受怕的意大利海军将舰队撤离塔兰托，分散部署到第勒尼安海沿岸各港口。这样意大利的大舰就只能在西地中海活动，而不能在东地中海活动了。塔兰托的胜利，使东地中海海军力量的对比有所改观。而在遭到如此羞辱后，沮丧的意大利海军也开始意志消沉。
总结起来，英军取得“辉煌胜利”的原因主要主要有四点。
第一，先进的军事观念和理论指导。以坎宁安上将为代表的英军将领，通过三十年代的几次演习和实战，敏锐地察觉到航空兵对于海军决定性的作用，大胆的决定以舰载航空兵为主力突击锚泊在港口内的意军舰队，这在当时是极为先进的创想，并开创了舰载航空兵攻击停泊在港口舰队的成功战例。这实际上是先进军事观念和理论的胜利，意大利海军根本没有料到英军会采取这种方式实施突击。所以，尽管意大利有密集的防空火力配置，却被英军区区21架老式双翼机打了个措手不及。
第二，周密细致的战前准备。英军进行了长时间的筹划和准备，对参战飞行员和飞机进行了针对性训练和改装，使之更适应此次作战。战前空中侦察也比较得力，马耳他岸基航空兵多次进行了航空侦察，提供了准确的情报，保障了指挥员确立作战决心。在条件尚不成熟的情况下，宁可一再延期也不贸然出击，力求一击即中。10月中英军就曾几次计划实施攻击，由于天气、飞机等原因多次推迟，直到11月所有条件都比较成熟，才果断发动突袭，一举得手。
第三，有效的
战术欺骗。英军采取多种措施竭力隐蔽真实企图，为此，地中海舰队和H舰队的活动异常活跃，运输船队也大举出动，造成了地中海舰队主力是为运输船队护航的假象，干扰迷惑了意军指挥机关的正确判断，以致英军舰队在海上航行了五个昼夜，竟没有让意军发现其真实意图，塔兰托军港甚至没有进入高级别戒备状态。最具讽刺意味的是，11月11日当天，意大利还出动了88架战机对英国本土进行轰炸，却没有想到出动飞机保护自己至关重要的舰队。
第四，最重要的是意大利人的疏于防范。应该说意军对塔兰托的防御还是相当重视的，部署有21个战力强大的90毫米高射炮连，其中8个连部署在港内的浮动平台上，加上军舰上的对空炮火，总共多达300余门高炮和84挺高射机枪，防空火力几乎可以覆盖整个港区，辅助防御设施还有22个探照灯，90个拦阻气球，高炮、探照灯、拦阻气球，构成完整的防空系统，完全称得上固若金汤。但由于缺乏雷达，高炮部队的夜战能力较弱；探照灯虽然数量不少，但部署的位置却漫不经心，以至于不能很好的引导高炮部队进行射击；虽然入港航道上设有反潜网，军舰周围还有防雷网，但是由于准备不足，战备松弛，防雷网不够用，因此深度仅8米，而且只铺设了4200米，仅占全部的三分之一。英军就充分利用这一点，将鱼雷深度设定为10米左右，刚好能够穿过防雷网，以磁性引信使鱼雷在军舰底部爆炸，对军舰的危害惊人。最要命的是对英军阻碍最大的90个拦阻气球，在11月初的风暴中居然忘记了收回，结果损毁三分之二，只有27个还能发挥作用，如此巨大的损耗，却没有及时补充整修，三个字：悲剧啊！对于智商最高的意大利人来说最为幸运的是，英军在此次突袭行动中只投入了1艘航母，如果投入 2艘航母，以意大利人当时的安逸状态，几十架小苍蝇必将给庞大的意水面舰队以毁灭性的打击。
【珍珠港翻版塔兰托】
直到第二次世界大战之初，航空母舰在海军作战方面，仍然处于辅助地位。当时人们认为战列舰的装甲厚、火炮口径大，而航空母舰没经过海战的考验，且初期建造的航空母舰的各种战术技术性能不太高。即使拥有航空母舰的国家，仍将战列舰和巡洋舰等作为海战的核心，把航空母舰列于其后的位置。各国造舰的重点仍然放在大型战列舰和巡洋舰上。
经过塔兰托奇袭的成功，人们开始对航空母舰刮目相看。
曰本驻罗马的海军武官，在塔兰托之战后，立即向国内报告此次作战的详细情报，特别描述了英军鱼雷攻击机采用的高空巡航，俯冲目标，超低空掠水投放鱼雷的战术。
（怪腔怪调）“元田大佐报告！出动飞机350架，损失29架，第三攻击波已经准备完毕。”“将军，做得好~”“突然袭击的意义已经不存在了，取消第三攻击波！”（电影《珍珠港》）
震惊世界的曰本偷袭珍珠港，至今为人所乐道。但究其作战方式，同塔兰托如出一辙，只是就地放大罢了，仅此耳耳！
[注1]第一攻击波中被击落的I4A号，驾驶员威廉森少校和领航员斯卡利特上尉从坠海的飞机中及时爬出，游上岸后被意军俘虏，1943年意大利投降前夕，又被转送到德国战俘营，直至战争结束才返回英国。“光辉”号航母舰长博伊德迎接爱将的是替他保管了五年之久的一枚英国国王亲自颁发的“优异服役勋章”。
[注2]第二攻击波中被击落的E4H号，驾驶员贝利上尉丧生，遗体被埋葬在塔兰托公墓，而领航员斯特劳上尉却永远没有找到。
★本文根据战争的艺术《战列舰时代影响深远的海战之夜袭塔兰托》及斯卡帕湾《奇袭塔兰托》所编写，对前两篇文章的翻译中的歧意及不符合历史事实之处进行了修改，转载请注明。
